Are "às vezes" and "de vez em quando" completely interchangeable?

Question

Can I replace “às vezes” with “de vez em quando” in all situations or are there contexts in which this is not possible or would be awkward?

Answer 1

While they are to a large extent interchangeable, às vezes has a better synonym in por vezes and de vez em quando in de vez em vez among others.

De vez em quando means something close to once in a while. There is some occurrence that is repeated infrequently and spaced out. So you say:

Críticas e controvérsias em relação às suas decisões surgem de vez em quando.

De vez em quando stresses that these controversies resurface periodically, but with a long period. Here, às vezes would not be as good. Also, às vezes would work better before the verb (and move the subject after the verb: Às vezes surgem críticas...).

On the other hand, às vezes doesn't necessary carry the same idea that the occurrences are spaced out, and simply implies that something is infrequent, as in this example, where the implication is that it's not even that infrequent:

Das seis da manhã às duas da tarde, às vezes, nem dez contos se fazem.

It's perfectly reasonable to assume that there would be spells where the business is bad, without their being spaced out.

Another example where de vez em quando doesn't work that well:

Vou com ele aos treinos, almoço com ele, às vezes vou ao ginásio.

Answer 2

Segundo o sitio Sinônimos ambas as expressões são sinônimos.

Sinônimo de às vezes 7 sinônimos de às vezes para 1 sentido da expressão às vezes:

Em certas ocasiões: 1 raramente, poucas vezes, de quando em quando, de vez em quando, ocasionalmente, por vez, por vezes.

Porém se olharmos a definição no dicionário Priberam, há uma pequena diferença:

às vezes • Em alguns casos ou ocasiões. = POR VEZES

de vez em quando • Com intervalos; de tempos a tempos. = DE QUANDO EM VEZ, OCASIONALMENTE

Com falante nativo, eu acredito que em 99% das vezes seriam sinônimos. Eu não consigo inclusive achar uma situação onde não poderiam ser.

Além disso, eu usaria às vezes em situações mais formais e de vez em quando em situações mais informais.

Answer 3

Grammatically speaking, "às vezes" and "de vez em quando" are always interchangeable. When you get right down to it, however, there are situations where "às vezes" sounds more idiomatic than "de vez em quando". For instance, we can use either one in the examples below but, to my ears, imho, "às vezes" sounds more idiomatic. Perhaps because it is at the beginning of a sentence.

• "---------- eu penso, será que ela realmente gosta de mim?"
• "---------- eu acho que você me esconde alguma coisa.
• "---------- as duas palavras podem significar exatamente a mesma coisa, mas nem sempre.
• "---------- eu posso até ser mal-educado, mas isso é raro.
• "---------- esse tipo de sangramento é apenas decorrente de fragilidade capilar.

In other situations, it isn't about being idiomatic. It's a matter of semantics. Only "às vezes" can be used when it is a synonym for "talvez".

• Vamos com calma, ---------- ela só estava querendo agradar.
• Não se irrite, ----------- ele só estava brincando.
• ------------ foi alguma coisa que você comeu e não lembra.