Dor de qualquer coisa designa um tipo de dor, enquanto dor em qualquer sítio designa o sítio em que a dor ocorre.
Por exemplo, dor de barriga será uma dor nos intestinos, ou talvez no estômago, possivelmente causada por algo que se comeu; uma dor de costas uma dor na coluna ou quando muito uma dor muscular nas costas pouco localizada. Se a dor for de outro tipo (uma queimadura na zona do ventre ou nas costas, por exemplo), então será apenas uma dor nesse local. Uma dor de x será sempre uma dor em x, mas o contrário não é verdade.
Depois, existem expressões como dor de cotovelo, dor de coração, que têm significados específicos (inveja, desgosto amoroso).