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Percebi que os dois significam "to celebrate".

Mas serão diferentes? Existe alguma preferência para os usar de maneiras diferentes, ou usar algum deles só em lugares especiais?

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    Fora 'comemorar' ser um pouco mais coloquial que 'celebrar', que pode conferir um pouco mais de gravidade à frase, me parecem sinônimos.
    – stafusa
    Commented Dec 8, 2018 at 21:26
  • @stafusa, mas não é exatamente essa a pergunta? São sinónimos, até porque traduzem ambos para "to celebrate"; mas têm algumas nuances de diferenças, porque não são perfeitamente substituíveis. (Não celebrarias o Remembrance Day, que é só comemorado.)
    – ANeves
    Commented Dec 10, 2018 at 14:32
  • @ANeves Sim, meu comentário é em parte uma resposta parcial, sem fontes ou outro suporte - por esses defeitos, não postei como resposta. Mas eu não veria problema em usar "celebrar" com o Dia da Lembrança, pelo contrário: como vejo "celebrar" como mais formal, penso que ele se presta mais facilmente ao uso. Perceba que pode haver uma diferença entre pt-BR e pt-PT aqui, no Brasil, "comemorar" é frequentemente usado no sentido de festejar, portanto distante do caráter sério do inglês commemorate, talvez não seja o caso em Portugal.
    – stafusa
    Commented Dec 10, 2018 at 14:41
  • @ANeves Agora que justifiquei a afirmação, terminei de escrever e postei como resposta. :) Acho que um complemento cobrindo o pt-PT seria uma ótima adição.
    – stafusa
    Commented Dec 10, 2018 at 14:54
  • Boa cena, @stafusa :)
    – ANeves
    Commented Dec 10, 2018 at 18:04

1 Answer 1

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Eu diria que, no português brasileiro, "comemorar" é um pouco mais coloquial que "celebrar".

Porque, em pt-BR, "comemorar" é usado com muita frequência com o sentido de "festejar" (como em "comemorar um gol", "comemorar o nascimento da filha"), e.g., o Aulete coloca como primeiro sentido:

  1. Celebrar com festa, festejar (data, acontecimento ou ocasião especial): comemorar um aniversário.

E mais raramente com um sentido mais solene, de recordação:

  1. Solenizar a recordação de: O documentário e o ciclo de palestras comemoraram o grande compositor.

  2. Trazer à memória, fazer recordar; lembrar: Este monumento comemora o fim da escravidão.

que são sentidos mais próximos ao do inglês to commemorate:

To honor the memory of (a person or event, for example), especially with a ceremony.

Já "celebrar" é essencialmente um sinônimo de "comemorar" nesses contextos, mas com outros significados (ver abaixo) que fazem com que a palavra se encontre mais frequentemente usada em contextos formais.

  1. Louvar, exaltar, enaltecer. [td. : Camões celebra os feitos de Vasco da Gama.]

  2. Realizar (algo, ger. envolvendo algum tipo de promessa, compromisso, aliança) com as devidas formalidades ou com solenidade [td. : celebrar um casamento: O presidente celebra hoje o acordo comercial.]

  3. Rezar ou dizer (missa).

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