De vez em quando por terras do Norte da Lusitânia, ouço:
Está escuro como o breu.
Sei que serve para enfatizar a escuridão, mas não sei como se terá originado.
Qual a origem da expressão?
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Coloquei a tag de português-europeu porque não sei se se usa no Brasil.– Jorge B. ♦Jan 16, 2018 at 13:56
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1usamos no Brasil. Pelo menos no Sul do Brasil. Falamos algo como: está um breu só!– PeixotoJan 16, 2018 at 14:57
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No sudeste do Brasil, eu ouço e falo "escuro como breu", sem o artigo. Mas, também, usar o artigo ou não faz pouca diferença quando se fala pois mal se percebe a sua presença ou ausência.– CentaurusJan 16, 2018 at 20:47
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Além da construção comparativa "Escuro como breu", já ouvi "Está um breu!" como o @Peixoto disse, ou ainda "Que breu!".– SeninhaJan 17, 2018 at 0:28
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1 Answer
Sim, breu é usado no Brasil também, com o sentido de "escuridão total" ou "escuridão extrema".
Em seu sentido original, breu é uma resina negra viscosa conhecida também como "piche" ou "betume". A expressão "escuro feito breu" veio duma comparação como "escuro feito piche" ou "escuro feito petróleo".
A palavra vem do francês "brai", derivado de sua forma verbal "brayer" (cobrir com piche, pichar), que entrou no vocabulário espanhol como os verbos "brear" e "embrear" (untar com breu), e como o nome "brea" (breu).
Na imagem, uma foto do poço de piche de Los Angeles chamado La Brea (O Breu), como exemplo do uso original da palavra (ainda que noutra língua).
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1Não conheço do assunto, mas o alcance semântico desses termos não é bem específico e muitas vezes se intersecciona uns aos outros. O Michaelis e o Aulete dizem que breu pode ser um derivado de alcatrão ou um tipo de betume. A Wikipedia diz que breu pode ser um betume se derivado de petróleo ou uma resina se de origem vegetal.– SeninhaJan 16, 2018 at 15:44
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@Centaurus. Sim, o poço de piche fica próximo a esse bairro (que, se não me engano, é perto de Hollywood). Segundo a Wikipédia, há outro poço de piche, em Trindade e Tobago, com o mesmo nome. Nos dicionários que vi, não consta que "brea" seja usado para se referir à cor negra ou à falta de luz; isso parece ser uma inovação do português.– SeninhaJan 18, 2018 at 21:08
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Olha que curioso. O meu pai, matuto e roceiro de Campinas SP, fala "breu" para se referir ao escuro total. Ele é de um tempo que a luz elétrica era ausente e ele saia de madruga para caçar na mata. Tive a experiência de estar no "breu" de olhos abertos. É uma experiência profunda. Aug 25, 2019 at 0:36