Origem de "para inglês ver"

Question

Diz-se que algo é “para inglês ver” se for só fachada para causar boa impressão. Como por exemplo neste artigo no Diário de Notícias (3-9-2016), um jornal português:

Ministro recusa investigações para “inglês ver”

O artigo refere-se a investigações sobre a morte de dois comandos em exercícios militares. Investigações “para inglês ver”, que o ministro alegadamente recusa, seriam só uma fachada para apaziguar o público, sem intenção de verdadeiramente apurar responsabilidades.

Eu sempre pensei que a expressão tivesse nascido de coisas feitas só para impressionar turistas ingleses em Portugal, e nem sabia se era usada no Brasil. Mas no outro dia descobri que não só é usado no Brasil, como provavelmente foi lá que teve origem. A hipótese mais aceite é que a expressão nasceu da lei Feijó de 1831, que proibia e punia o tráfico de escravos para o Brasil. A lei teria sido aprovada apenas para satisfazer pressões britânicas, e sem qualquer intenção de que viesse a ser aplicada. Neste site da Prefeitura do Rio de Janeiro diz-se:

Comentava-se na Câmara dos Deputados, nas casas e nas ruas, que o Ministro Feijó fizera uma “lei para inglês ver”.

Este artigo na Veja (17-2-2014) acrescenta duas outras hipóteses, recolhidas pelo filólogo Antenor Nascentes. Uma é que os ingleses no Pernambuco se vestiam de linho; quando os pernambucanos, em vez da habitual casimira, vestiam também linho, dir-se-ia que o faziam “para inglês ver”. A outra foi que D. João VI ao chegar à Bahia em 1808 escoltado pela armada britânica, vendo do barco a bonita iluminação da cidade (Salvador?), teria comentado que “está bem bom para o inglês ver”.

Ora para variar, há uma hipótese, a da lei antiesclavagista, que me parece altamente plausível. A maioria dos sites que visitei nem menciona outra. O que é frustrante é que nenhum dos sites que encontrei cita fontes antigas, para já não falar de contemporâneas da lei, ficando-se sem saber como é que se sabe que a expressão nasceu aí.

Portanto o que eu quero saber é quais são os dados concretos sobre a origem da expressão, nomeadamente:

• Quais são os exemplos mais antigos de uso da expressão em Portugal e no Brasil? Esses exemplos dão-nos alguma indicação acerca de qual terá sido a origem da expressão? Favorecem alguma das hipóteses anteriores?
• Encontram-se alguns comentários antigos sobre a origem da expressão? Por exemplo, testemunhos de alguém que se lembra de a ouvir neste ou naquele contexto já em tempos recuados; ou de ouvir a avó ou avô contar que a tinha ouvido?

Answer 1

De acordo com o artigo na Wikipédia, a expressão remonta ao tempo da escravatura, quando, após terem findado com a escravatura, os Ingleses impuseram aos seus aliados, entre os quais o Brasil, que estes também a abolissem.

O regente D. Pedro II, pressionado a agradar aos ingleses que eram seus parceiros comerciais, promulgou então uma lei em 1831, que declarava livres os africanos desembarcados em portos brasileiros desde aquele ano. Mas o sentimento geral era de que a lei não seria cumprida, fazendo-se circular pela Corte e Câmara dos Deputados, o comentário de que seria apenas uma lei só "para inglês ver".

Outras fontes também atestam esta teoria.

Answer 2

Jacinto,

Você e o João no meu ponto de vista estão corretos, pois é exatamente pelos motivos já citados que essa expressão começou a ser utilizada. Segundo a matéria do G1 com o professor Paulo Chaves:

Antes de abolir definitivamente a escravidão no Brasil, o governo de Dom Pedro II aprovou uma série de leis apenas para dar satisfação à Inglaterra, que no início do século 19 passou a combater o tráfico de escravos no Oceano Atlântico. Sob forte pressão daquele país, que havia se tornado uma potência industrializada e exercia sobre o mundo um grande domínio mercadológico, o Brasil acabou tendo que ceder.

O professor de História Paulo Chaves explica que a industrialização da Inglaterra provocou uma mudança econômica importante no mundo, já que, para ela, era fundamental subverter a escravidão em trabalho assalariado nas áreas americanas.

"Em 1845, a Inglaterra cria uma lei chamada 'Bill Aberdeen', que permite que frotas britânicas naveguem pelo Atlântico para fiscalizar o tráfico negreiro intercontinental. Caso um navio chamado 'tumbeiro' fosse avistado e sob suspeita de tráfico negreiro, esse navio então seria interceptado pela Marinha Britânica e, confirmada a presença de negros, esses escravos seriam devolvidos para a África. O navio seria, então, confiscado e incorporado à Marinha Britânica e o capitão preso", salienta o professor.

Do ponto de vista comercial e diplomático, a Inglaterra passa a pressionar o governo de Dom Pedro II, até que em 1850 é aprovada no Brasil a 'Lei Eusébio de Queirós', que proíbe internamente a prática do tráfico negreiro.

Em 1871, a 'Lei do Ventre Livre', que é considerada a primeira lei abolicionista da história do Brasil, determinava que todos os escravos nascidos a partir daquela data, de mães escravas, seriam libertados. Nessa mesma lei, no seu artigo primeiro, se colocava que a criança nascida de mãe escrava deveria permanecer sob a proteção dela e do senhor até completar 9 anos de idade.

A partir daquele momento, caberia ao senhor decidir o futuro daquela criança, podendo vendê-la ao governo brasileiro por 600 contos de réis. Nesse caso, o governo teria o direito de explorar sua mão de obra até os 21 anos, para custear sua alforria, ou o senhor poderia optar por manter o escravo sob seu domínio até os 21 anos. Essas leis, segundo o professor Paulo Chaves, refletiam apenas uma necessidade de o governo brasileiro dar satisfações à Inglaterra e, por isso, eram conhecidas como 'leis para inglês ver'.

Em 1885, já quase sem mais conseguir sustentar as pressões pela abolição, destaca o professor, o governo brasileiro aprova a 'Lei dos Sexagenários'. "Essa lei consegue ser ainda mais hipócrita do que a 'Lei do Ventre Livre', já que determinava que todos os escravos maiores de 65 anos seriam libertados. Levando em consideração que a estimativa de vida de um escravo no Brasil era de 30 anos, era praticamente impossível um cativo atingir essa idade. E principalmente porque, atingindo, já não era mais uma mão de obra produtiva", pondera.

Não mais conseguindo produzir leis 'para inglês ver', o governo de Dom Pedro II, por meio de sua filha, a princesa Isabel, decreta a 'Lei Áurea', que simboliza histórica e juridicamente o fim da escravidão no Brasil.

Mais referências que fomentam a teoria:

http://oglobo.globo.com/opiniao/para-ingles-ver-19006175

http://www.ifch.unicamp.br/ojs/index.php/rhs/article/view/912

http://www.teclasap.com.br/how-do-i-say-para-ingles-ver-in-english/

http://veja.abril.com.br/blog/sobre-palavras/como-nasceu-a-expressao-para-ingles-ver/

http://www.educacao.sp.gov.br/noticias/pra-ingles-ver-confira-a-origem-das-principais-expressoes-populares-brasileiras

https://www.tjrs.jus.br/export/poder_judiciario/historia/memorial_do_poder_judiciario/memorial_judiciario_gaucho/revista_justica_e_historia/issn_1677-065x/v6n12/Microsoft_Word_-_ARTIGO_UMA_LEI_PARA_INGLxS_VER...._Argemiro_gurgel.pdf