Uso de “gente”, “povo” e “pessoal”

Question

Habitualmente eu não tenho grandes dúvidas sobre quando é que devo utilizar uma das palavras “gente”, “povo” ou “pessoal”. Eu sou muito de usar “a gente” com o significado de “nós” mas aí não tem jeito de errar. Minha pergunta tem a ver com as conotações políticas e sociais.

No espanhol da Argentina existe o costume de diferenciar políticamente entre pueblo e gente. O primeiro soa mais formal, mais tradicional e também mais relacionado ao discurso conservador ou, alternativamente, ao discurso da esquerda política. O segundo é mais descontraído e tem ficado associado ao discurso liberal ou populista moderno, que tenta se aproximar às pessoas como indivíduos. Eu queria saber se “povo” e “gente” têm conotações parecidas na política lusoparlante.

Eu tenho ouvido falar em português de “o povo” com o significado de “as pessoas simples”, “as massas”, quase com o sentido de “a plebe”. É isso aceitável no discurso público?

Finalmente, já que “a gente” não pode ser usado com o significado de “as pessoas” (como em espanhol la gente), como é que o conjunto das pessoas é chamado? Eu tenho essa dúvida porque tenho a sensação de que “pessoal” só pode ser usado informalmente e só para se referir a um grupo de pessoas presentes (física ou figurativamente) perto do falante. Estou errado?

Answer 1

Vamos começar com o uso de cada uma das palavras em frases.

"gente"

• "A gente não sabe por onde começar." (nós)
• "Aquela gente não presta." (aquelas pessoas)
• "É gente que não sabe o que quer." (são pessoas)
• "Isso aí dá em gente, não em bicho." (seres humanos)
• "Tu não és gente!" (tu não és um ser humano, és um animal)
• "Minha gente está passando fome." (minha família, meu povo, depende do contexto)
• "Brava gente, brasileira! Longe vá temor servil.
  Ou ficar a Pátria livre, ou morrer pelo Brasil." (bravo povo) p/ Dom Pedro I do Brasil (Dom Pedro IV de Portugal)
• "São todos gente de bem." (pessoas amigas e/ou do bem)
• "Olha, gente, vamos ser práticos e ...." (meus amigos, pessoal, aqueles que me ouvem)

"povo"

• "O povo das províncias do norte é bem hospitaleiro." (os habitantes)
• "O povo não tem pão". (a população. Neste caso, provavelmente as camadas mais carentes)
• "O povo vai às urnas amanhã". (todos os habitantes aptos a votar)
• "O povo brasileiro" (os habitantes do Brasil)
• "O povo quis linchar o bandido" (o grupo de pessoas presentes naquele local)

pessoal

• "O pessoal está a fim de ir ao jogo amanhã." (um grupo específico de pessoas e o meu interlocutor sabe de quem se trata)
• "Ei, pessoal! Vocês não acham que já chega?" (vocês que me ouvem)

Agora os comentários: Quando eu falo "o nosso povo", eu me refiro ao povo brasileiro em geral. Há pouco tempo, no entanto, um amigo discutiu comigo a respeito, alegando que "o povo" exclui aqueles que fazem parte da elite socioeconômica e tem mais o significado de "as massas" conforme citado pelo OP. Tentei encontrar alguma fonte para confirmar uma ou outra asserção, mas não encontrei.

"Pessoal" refere-se a um grupo de pessoas com quem falamos, e nesse caso é um vocativo, (e.g. "Ei, pessoal, vamos embora.") e também pode se referir àqueles de quem falamos ("o pessoal resolveu ir embora). Da mesma forma que "gente", "pessoal" também pede o verbo na terceira pessoa do singular.

"A gente" geralmente significa "nós", mas também pode significar "as pessoas" ("Estou me referindo à gente do interior que não sabe se expressar" , Isoladamente, gente significa pessoas. Vide os exemplos acima.