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Eu suponho que:

  • Mil é somente usado em números precisos (e.g., "duas mil pessoas");
  • Milhares é somente usado em números imprecisos (e.g., "dezenas de milhares de pessoas"); e
  • Milhar (a forma singular) é raramente usado.

Isso é correto? Se é mais ou menos assim, há exceções importantes?

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  • Correções de gramática, ortografia e tags são bem vindas. Eu não sou um falante nativo (obviamente).
    – Frank
    Jul 15, 2015 at 0:01
  • 1
    Interessante pontuar que "Milheiro" também é bastante utilizado em algumas indústrias (Ao menos na região sudeste do Brasil) com o significado de "Mil unidades". Muito utilizado por gráficas, para cartões de visita (Business Cards), flyers etc.
    – Fernando Cordeiro
    Jul 15, 2015 at 5:51

2 Answers 2

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A principal diferença é que mil é um quantificador (um caso específico de modificador) e milhar é um substantivo.

Ambas podem ser usadas para representar quantidades exatas, arredondadas ou apenas aproximadas/estimadas (ex: "duas mil pessoas" ou "dois milhares de pessoas"). Mas certamente, como mencionado na pergunta, a tendência principal é para a utilização de mil para valores exatos e arredondados, deixando o uso de milhares para valores mais incertos. Na escrita de um número por extenso, recorre-se sempre à palavra mil ("dois mil e quinze").

Para além disso, tanto uma como a outra podem ser figuradas para refletir apenas grandes quantidades.

English (by citation)

The main difference is that mil is a quantifier (a specific kind of modifier) and milhar is a noun.

Both can be used to represent exact, rounded or simply approximate quantities, (e.g. "duas mil pessoas" or "dois milhares de pessoas"). But indeed, as mentioned in the question, mil is much more often used to represent exact and rounded quantities, whereas milhares may be used for less certain amounts. When writing a number in words, we always rely on the word mil ("dois mil e quinze").

Furthermore, either one can be used as a figure of speech, to represent large quantities.

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  • Obrigado. Na frase "dois mil", se "mil" é um adjetivo, é "dois" o substantivo modificado?
    – Frank
    Jul 15, 2015 at 0:17
  • @Frank efetivamente, "dois" terá de ser modificado para o género do substantivo modificador (no exemplo, as pessoas).
    – E_net4
    Jul 15, 2015 at 0:24
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Ninguém diz "um milhar", "dois milhares" (ou é extremamente raro). Realmente "milhares" costuma ser usado para quantidades imprecisas.

Mas o substantivo também tem outro sentido, mais preciso, quando usado com artigo definido: o milhar. O milhar é o nome da quarta "casa" (de trás para frente) de um número de pelo menos quatro dígitos. Por exemplo, o número 3781:

3.781
| ||| 
| ||uma unidade
| |oito dezenas 
| sete centenas
três milhares

Daí a expressão "acertei no milhar", que rendeu um clássico samba, com o sentido de "número de quatro dígitos" da loteria.

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  • Obrigado pela resposta e a canção! Tem algo a dizer sobre a diferença com "mil"?
    – Frank
    Jul 15, 2015 at 2:11
  • Acho que você intuiu certo, "mil" é mais usado para quantidades precisas, e "milhares" para quantidades imprecisas (embora dê pra fazer os dois termos representarem tanto quantidades precisas quanto imprecisas).
    – bfavaretto
    Jul 15, 2015 at 2:26

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