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Não, creio que o “Papai Noel” não vem do Polo Norte, vem talvez do Brasil...

Noel (Priberam) é uma palavra que está nos dicionários, mas com um significado diferente:

[Artilharia] Peça cilíndrica e oca, de madeira, que se introduz no meio do petardo, quando este se carrega.

Segundo a etimologia de Noel (Etymoline), é uma palavra de origem francesa (por sua vez de origem Latina - natalis).

Então como e porque razão o “Papai Noel” aparece no Brasil? E o “Papai Natal” também existe?

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  • 3
    Eu chutaria que é uma mistura do pai Natal português com o Noël francês.
    – bfavaretto
    Dec 25, 2015 at 14:51
  • @bfavaretto Pelo que apurei o pai Natal português e o papai Noel brasileiro aparecem mais ou menos na mesma altura.
    – Jacinto
    Dec 25, 2015 at 16:12
  • Concordo com o @bfavaretto
    – Centaurus
    Dec 25, 2015 at 16:46
  • No Brasil para a maioria das pessoas Noel é só o nome do velhinho de barba branca e vestido de vermelho não tendo nenhuma relação com a palavra Natal. Dec 29, 2015 at 13:37
  • 1
    @bfavaretto Afinal o nome Noel aparece mais cedo que Natal, e Noel também aparece em Portugal. Não tinha procurado pai Noel, e tinha-me esquecido que no Brasil se escreveu papae até 1940.
    – Jacinto
    Dec 20, 2016 at 14:29

2 Answers 2

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Papai Noel, como o tdmsoaes já averiguou (ver outra resposta), é uma adaptação do francês. Segundo a Wikipédia, o Père Noël (literalmente, Pai Natal) aparece na literatura francesa em meados do século XIX, correspondendo ao Father Chirstmas britânico e ao Santa Claus dos Estados Unidos, sendo este nome uma adaptação do Sinterklaas (São Nicolau) holandês.

Luís da Câmara Cascudo conta-nos no seu Dicionário do Folclore Brasileiro que Papai Noel chegou ao Brasil na segunda década do século passado, tendo-se vulgarizado depois dos anos trinta, por «iniciativa oficial e letrada, jamais popular».

Mas já se encontra Papai Noel (ou papá ou papae) na imprensa brasilieira a partir de 1898:

enter image description here “Chronica”, Gazeta de Noticias, Rio de Janeiro, 25 de dezembro de 1898, p. 1.

Encontram-se na Hemeroteca Digital Brasileira cerca de 70 ocorrências de papai Noel entre 1900 e 1909, contra 420 na década seguinte). Também se encontra esporadicamente papai Natal, logo a partir de 1899:

enter image description here “Chroniqueta”, Gazeta de Noticias, Rio de Janeiro, 24 de dezembro de 1899, p. 2.

Em Portugal a primeira ocorrência de pae Natal no Google Books é em 1911 pela pena de Antero de Figueiredo na revista portuense A Águia (grafia original e negrito meu em todas as citações):

Porque emquanto vocês esperavam pela vinda do Pae Natal, carregado de brinquedos e bombons

Pai Noel aparece também em Portugal. O primeiro exemplo que encontrei foi no semanário humorístico Sempre Fixe de 13 de Janeiro de 1927 (p. 6):

No Governo Civil, ante um mascarado descalço, de «Pai Noel»:
—Como explica esse disfarce?
—Aproveitando a tradição desta noite preparava-me para recolher calçado.

E parece que ainda por cá continuou (em Portugal) uns tempos. Veja-se a queixa na revista Portucale: Revista de Cultura em 1940:

O presépio desapareceu, desapareceu o Menino-Jesus, e lá de fora veio, para os substituir, a «árvore do Natal » e o « Pai Natal », também por aí chamado « Pai Noël »! E as lojas, pelo Pôrto fora, ostentavam a « árvore » e o « Pai Noël », cobertos de neve, muita neve

Portanto parece que o senhor foi importado de França para o Brasil e Portugal mais ou menos na mesma altura. Em Portugal acabou por ficar pai Natal; no Brasil vingou papai Noel.

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Segundo o site Só Portugues, como foi citado, Noël em francês significa ‘Natal’.

Você sabia que o termo “Papai Noel” é uma herança da forma francesa "Père Noël"?

Adaptado ao português a palavra francesa virou Papai Noel, tendo o sentido de ‘Papai Natal’.

O nome “Santa Claus”, como Noel é conhecido em inglês, é uma adaptação de “Sinterklaas”, forma como São Nicolau era chamado pelos holandeses, que levaram suas tradições natalinas para colônias na América.

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