Sempre ouvi que usar "onde" sem o significado de lugar físico seria incorreto, um anglicismo (uma vez que em inglês o where é utilizado nesse contexto).
Por exemplo:
O curso onde aprendi o alfabeto cirílico.
Ou também para descrever símbolos usados numa equação:
E = mc²,
onde E é energia, m, massa, e c a velocidade da luz.
O correto, nos exemplos acima, seria "na qual", "em que", etc.
Procede, ou é um preciosismo?
Caso você pretenda escrever um texto que exija a norma culta da língua portuguesa, como em um texto dissertativo-argumentativo (redação do principal exame de admissão em universidades brasileiras, o ENEM), deve-se usar o onde apenas ao tratar de lugar. Entretanto, entre nativos, é bastante comum escutar o uso do onde em outras circunstâncias.
O mais correto, em termos gramaticais, como já foi dito, seria usar o "em que"/"na qual": Onde, em que ou no qual?.
No entanto, pela minha experiência em comunicação científica, ainda que seja importante manter a correção gramatical, é mais importante ainda ser-se sucinto e eliminar locuções/expressões desnecessárias. Em textos de teor científico, valoriza-se a brevidade, de modo a "deixar espaço" para aquilo que é mais importante - a discussão de resultados científicos.
Assim, se estamos a discutir o uso das expressões num contexto científico, é, de facto, um "preciosismo" e uma regra frequentemente ignorada (como neste artigo sobre a Lei de Rayleigh Jeans).
É necessário avaliar, caso a caso, o contexto em que se quer empregar a expressão.
Isso depende de dois fatores:
Informalmente, qualquer uma das três opções (na qual, em que e onde) é aceitável nesse contexto. No entanto, formalmente é estabelecida a seguinte divisão:
