Diria que, tecnicamente, ambas as interpretações são possíveis. Isto aplica-se a todas estas frases:
- A planta exige pouca água.
- A planta precisa de pouca água.
- A planta necessita de pouca água.
- A planta requer pouca água.
Mas dito isto, sem mais contexto, eu favoreceria muito a interpretação "não precisa de muita água" em detrimento de "não lhe pode ser dada muita água"/"precisa que se lhe seja dada pouca água", analogamente a:
Tem pouco que se lhe diga (= não tem muito que se lhe diga).
Pesquisando no CETEMPúblico, quer com [lema="precisar|necessitar"] "de" ("pouco"|"pouca"|"poucos"|"poucas")
, quer com [lema="exigir|requerer"] ("pouco"|"pouca"|"poucos"|"poucas")
, a não ser que algo me tenha escapado, todos os (20+23) resultados significavam "não ser preciso muito".
A razão por que esta interpretação é favorecida deve dever-se a que "precisar", "exigir", etc. têm normalmente uma expectativa de adição; partem de uma ideia de falta, necessidade. Uma "necessidade de ter menos" é possível, mas geralmente precisa de ser indicada mais explicitamente.
(Por alguma razão [lema="pouco"]
inclui resultados com menos
; olhei um pouco para esses resultados e com "precisa de menos" já tínhamos as duas interpretações: "a empresa precisa de menos trabalhadores; tem de despedir"; "o novo método precisa de menos recursos que o anterior")
a construção XPTO o admite as duas interpre...
- isto tem um "o" a mais.)